این حکم 6 ماه بعد از خلع ید او در طی انقلابی که سرآغاز بهار عربی شد، صادر شده است.
بن علی که بعد از اجبارش به کناره گیری از قدرت در عربستان سعودی به‌سر می‌برد به اتهام اختلاس و کسب غیرقانونی مقدار زیادی پول نقد و جواهرات مقصر شناخته شد.
حکمی مشابه نیز برای همسر بن علی، لیلا طرابلسی ، صادر شده است.او پیشتر آرایشگر بوده و شیوه زندگی تجملی و محفل خویشاوندان ثروتمندش برای بسیاری از مردم تونس سمبل فساد دوره بن‌علی بود.
بن‌علی و همسرش14 ژانویه 2011 بعد از راهپیمایی‌های اعتراضی که به حکومت 23 ساله او پایان داد، به عربستان سعودی فرار کردند.
در طی حکومت او اعضای خانواده‌اش سرگرم افزایش ثروت بودند و نیروهای امنیتی او هر کسی را که ابراز مخالفت با حکومت می‌کرد، دستگیر می‌کردند.
به‌گزارش رویترز، وکیل زنی‌العابدین بن‌علی اعلام کرده که او تمام اتهام‌ها را رد کرده است.او همچنین افزوده بن‌علی قربانی یک توطئه سیاسی است و به او برای ترک کشور کلک زده‌اند.
